Applications de la caméra d’imagerie thermique pour la faune

Voyez à travers l’obscurité totale, le brouillard, la pluie et même le camouflage naturel d’un animal pour suivre avec précision les animaux dans leur habitat naturel. Ces caméras thermiques sont adaptées à une utilisation en extérieur, sont totalement silencieuses et sont idéales pour des applications allant de la chasse à la simple observation d’animaux en plein air à des fins de conservation.

Pourquoi les caméras thermiques sont-elles si utiles pour détecter les animaux ?

Comment repérer un animal dans l’obscurité étouffante des bois, ou détecter des animaux même dans les conditions météorologiques les plus défavorables ? Vous pourriez utiliser un équipement de vision nocturne si vous le vouliez vraiment, mais ces dispositifs sont généralement beaucoup moins efficaces que l’utilisation d’une caméra thermique pour la détection des animaux sauvages.

Pour bien comprendre la réponse à cette question, il faut savoir comment fonctionne une caméra thermique. En termes plus techniques, la caméra thermique détecte le rayonnement infrarouge émis par un objet, traite cette information au moyen d’algorithmes complexes et convertit la carte thermique en une image visuelle.

Leur fonctionnement est très différent de celui des caméras numériques classiques, qui s’appuient sur la lumière pour créer une image. Le rayonnement IR est toujours un type de lumière, mais il est généralement totalement invisible pour l’œil humain et ce n’est que grâce à un équipement spécialisé tel qu’une caméra thermique que nous pouvons détecter la présence de lumière IR autour de nous.

La lumière infrarouge – exprimée par le rayonnement infrarouge – est généralement émise par pratiquement tous les objets sur terre, à un niveau ou à un autre. Les objets extrêmement chauds, comme un haut fourneau, émettent des quantités massives de rayonnement IR, mais même un objet extrêmement froid, comme un glaçon, génère toujours une forme de rayonnement IR qui peut être capté par un détecteur infrarouge.

Qu’est-ce que cela signifie lorsque vous regardez une image sur une caméra thermique ? L’image que vous voyez sur ces systèmes varie en fonction de l’application vers laquelle la caméra est dirigée, les parties les plus chaudes de l’image étant exprimées soit par une couleur blanche (d’autres palettes peuvent être utilisées, mais il s’agit de la vue générale par défaut), soit par une série d’oranges et de rouges. Les objets plus froids apparaissent sous la forme d’une série de bleus, de violets ou d’autres couleurs sombres. En regardant l’image thermique, il est facile de dire en un coup d’œil où se trouvent les objets les plus chauds, ce qui en fait un outil extrêmement efficace pour d’innombrables applications.

Dans le cas de la détection d’animaux sauvages, les systèmes d’imagerie thermique sont particulièrement efficaces car ils ne sont pas affectés par l’obscurité ou par des conditions défavorables telles que le brouillard, la pluie et même la neige. La caméra thermique peut être utilisée pour voir à travers tous ces éléments parce qu’elle n’a pas besoin de lumière visible pour fonctionner ; au lieu de cela, elle repère le rayonnement IR que l’objectif peut détecter et – comme un animal dégage généralement beaucoup de chaleur par émissivité IR – la détection de l’animal en question est facile parce que sa signature thermique sera clairement affichée sur l’appareil. Cela fait toute la différence entre la détection d’un animal et le fait qu’il reste caché.

Observer les animaux indépendamment de l’éclairage et des conditions météorologiques

Comme nous l’avons déjà mentionné, les caméras thermiques sont d’excellents outils pour détecter la chaleur corporelle dans l’obscurité totale. Elles sont également efficaces en plein soleil. Comme elles ne dépendent pas de la lumière visible pour produire une image, l’obscurité ou le jour n’ont aucun effet sur les capacités de la caméra. De nombreux animaux peuvent facilement rester cachés pendant la journée, c’est pourquoi cette technologie s’avère extrêmement efficace sur le terrain.

La caméra thermique est également une méthode beaucoup plus efficace pour voir dans l’obscurité que l’équipement de vision nocturne. Bien que les systèmes de vision nocturne offrent un certain niveau d’éclairage, ils s’appuient toujours sur la lumière visible pour produire une image, ce qui signifie que l’on peut facilement manquer des choses. Une caméra thermique montre le monde sous forme de chaleur et la chaleur ne peut pas se cacher du regard de l’objectif IR de l’appareil.

Le même principe s’applique aux conditions météorologiques. Si une zone est complètement recouverte d’un épais brouillard, la caméra thermique peut être utilisée pour voir à travers la zone. Elle peut également être utilisée sous la pluie, la neige et dans d’autres conditions météorologiques pour voir où vous allez et détecter la présence de signatures thermiques à proximité. Ces dispositifs fonctionnent même en plein soleil, car ils ne sont pas affectés par la lumière visible.

En safari avec une caméra d’imagerie thermique FLIR

Il y a de nombreuses années, le mot « safari » était associé à la chasse au gros gibier, mais aujourd’hui, le terme « safari » désigne un voyage d’observation et de photographie de la faune, le plus souvent en Afrique. En fait, le mot « safari » est à l’origine un mot swahili qui signifie « long voyage ».

La plupart des safaris ont lieu pendant la journée, car dans de nombreux parcs nationaux africains, il est interdit de conduire après la tombée de la nuit et, en tout état de cause, il est extrêmement difficile de repérer ou de photographier des animaux sauvages dans l’obscurité totale, à moins d’être équipé d’une caméra thermique.

Powell Ettinger, rédacteur en chef fondateur de www.wildlifeextra.com, voyage dans le monde entier pour explorer la faune locale. Il a auparavant travaillé dans le secteur des voyages d’aventure. Il partage ses histoires et éduque plus de 130 000 visiteurs par mois sur son site web, dans le monde entier. Lors de l’un de ses derniers voyages, il a trouvé un moyen d’apprécier la faune africaine de jour comme de nuit : une caméra thermique.

« Alors que je parlais à des amis d’un prochain safari au Botswana et au Swaziland, je leur ai expliqué que je me levais à 5h30 du matin. Cela leur a semblé étrange de se lever si tôt le matin alors qu’on est en vacances. En Afrique, les nuits sont longues. Il fait déjà nuit à 18h00. Il n’y a donc que peu de temps pour faire un safari », a déclaré M. Powell.

« Lorsque quelqu’un m’a demandé ce qu’il en était de la faune après la tombée de la nuit, j’ai fait plusieurs commentaires sur l’interdiction de conduire après la tombée de la nuit dans de nombreux parcs nationaux, sur l’impossibilité de voir la faune et sur l’impossibilité de la photographier. Le déclenchement d’un appareil photo avec un flash donne généralement des résultats épouvantables et, bien souvent, effraie ou fait fuir les animaux sauvages ».

Powell s’est renseigné sur les caméras thermiques et sur la manière dont elles produisent une image nette dans les nuits les plus sombres. Elles n’ont besoin d’aucune lumière pour produire une image nette. Lors de son prochain safari, il a emporté une caméra thermique FLIR PS24 et une TS24 Pro, qu’il a utilisées pour rechercher des animaux sauvages de nuit comme de jour.

Les deux caméras produisent des images thermiques de 240×180 pixels. La TS24 Pro peut stocker des images fixes et vidéo sur une carte SD amovible. La FLIR PS24 ne le peut pas.

Swaziland

Il est interdit de circuler dans les réserves du Botswana pendant la nuit. Compte tenu de cette difficulté, Powell et son groupe se sont également rendus dans la réserve de Mbuluzi, au Swaziland, voisine du parc national de Hlane Royal. Mbuluzi est une réserve de 2 500 hectares de brousse sèche traversée par la rivière Mbuluzi. On y trouve beaucoup de gibier commun comme la girafe, le zèbre, le koudou, le gnou bleu, le nyala, le potamochère, l’impala et le phacochère. En tant que réserve sans prédateurs, il est permis de conduire et même de marcher la nuit.

« À l’aide de la caméra thermique FLIR PS24, nous avons parcouru la réserve dans l’obscurité. Bien que la caméra donne une image remarquablement claire, il n’est pas toujours pratique de l’utiliser en mouvement, alors nous nous sommes arrêtés tous les 100 mètres et avons tenté notre chance », a expliqué Powell.La caméra thermique PS24 dispose de différents réglages d’image vous donnant le choix de voir les images « chaudes en blanc » ou « chaudes en noir ». Elle est également équipée du mode InstAlert™ qui colore en rouge les parties les plus chaudes de l’image. « InstAlert est extrêmement utile lors de la recherche d’animaux sauvages, mais le problème est qu’à la fin d’une journée africaine, lorsque la terre s’est réchauffée pendant toute une journée, pratiquement tout devient rouge. J’ai donc préféré le mode d’image « white hot » juste après le coucher du soleil. En utilisant le mode d’image « white hot », nous avons trouvé quelques antilopes, koudous ou nyalas, juste en dehors de la piste. Le mode InstAlert est très efficace après le refroidissement de la terre, c’est pourquoi nous avons utilisé ce mode juste avant l’aube.

Le lendemain matin à 5 heures, le groupe est parti à pied dans une zone où l’on voit souvent des girafes. « Grâce à la fonction InstAlert, il ne nous a pas fallu longtemps pour percevoir la lueur rouge d’un très long cou. Une girafe se détachait très clairement dans l’obscurité ». a précisé M. Powell.

Powell poursuit : « Plus tard dans la soirée, alors que les braises du braai brillaient sur la pelouse devant notre lodge, j’ai trouvé la caméra thermique PS24 dans ma poche, je l’ai allumée et j’ai balayé l’herbe autour du lodge. À ma grande surprise, bien que je n’aie pas entendu le moindre murmure, j’ai remarqué que plusieurs impalas broutaient sur la pelouse luxuriante, à 40 mètres à peine de l’endroit où j’étais assis. Des balayages similaires à intervalles réguliers ont révélé un beau mâle nyala, qui s’est attardé longtemps, ainsi que ce qui semblait être un bushbuck immature, ou peut-être une sorte de duiker ».

Botswana – Voir sans être vu

Le Botswana est très différent du Swaziland. La faune y est beaucoup plus nombreuse et variée, mais parfois moins accessible la nuit. Cependant, certaines espèces sont attirées par les campings, où un morceau de fruit peut traîner, ou quelques restes de nourriture peuvent être disponibles près de l’aire de lavage de la vaisselle.

Comme c’est souvent le cas dans les campings situés dans les parcs nationaux africains et aux alentours, les singes vervets traînent dans les environs, à l’affût d’un biscuit ou même d’une simple peau d’orange. Il arrive qu’une hyène passe par là à la recherche de restes, et qu’une timide genette descende des arbres. Cependant, le bruit révélateur d’une branche arrachée est le plus facile à identifier.

« Le FLIR PS24 a révélé que quelques éléphants se nourrissaient à moins de 100 mètres du campement. Ils étaient très détendus et, dans ce cas, pas le moins du monde dérangés par notre présence. La caméra thermique de FLIR Systems nous a permis de voir sans être vus », a déclaré M. Powell.

Powell poursuit : « L’utilisation de l’imagerie thermique nous a permis d’améliorer notre observation de la faune et de la flore de deux manières principales. Sans les caméras thermiques, nous n’aurions jamais su s’il y avait quelque chose autour de nous dans l’obscurité. Une grande partie de la faune nocturne reste extrêmement silencieuse, comme on peut s’y attendre de la part d’animaux qui sont constamment menacés d’être tués et mangés par des prédateurs. Nous avons été surpris par la quantité d’animaux sauvages que nous avons trouvés à proximité de notre lodge au Swaziland. La caméra thermique nous a permis d’enregistrer et d’identifier ce qui se trouvait là.

« À d’autres occasions, nous savions, grâce aux bruits environnants, qu’il y avait quelque chose dans l’obscurité, mais nous n’avions aucune idée de ce que c’était. Powell conclut : « L’équipement a également servi à améliorer notre sécurité. Si vous devez sortir de la tente ou du pavillon pendant la nuit, il peut être rassurant de vérifier la présence de hyènes dans les environs avant de partir.